Een juweel uit het Rio Negro-bassin
De kardinaaltetra overtreft zijn bekendere neef de neon tetra in één opzicht: de rode tekening loopt van kop tot staart, waardoor een school van tien of meer vissen in een beplant aquarium een adembenemend geheel vormt. In het wild leven ze in het zwarte, extreem zachte en zure water van het Rio Negro-stroomgebied in de Amazone, ver van de bewoonde wereld.
Juist dat maakt de kardinaaltetra iets uitdagender dan de neon: hij stelt hogere eisen aan waterkwaliteit en verdraagt harde, alkalische wateromstandigheden slecht. Geef je hem de juiste omgeving, dan beloont hij je met jaren kleurrijke aanwezigheid.
Wateromstandigheden: het cruciale verschil
De meeste Nederlandse kraanwaterkwaliteit is te hard voor de kardinaaltetra op de lange termijn. Ideale waarden: GH 1–6 °dGH, KH 0–3, pH 5.0–6.8, temperatuur 25–28 °C. Gebruik osmosewater of regenwater met een remineralisator om zachter water te maken. Een kleine toevoeging van turffiltraat of catappa-blad geeft de typische bruine kleur en lichte zuurheid die kardinaaltetra’s kennen uit hun natuurlijke habitat.
Filtratie: matig doorstroming, ze zijn geen stroomminnaars. Een spons- of buisfilter met een sproeier werkt prima.
Voeding en gedrag
Kardinaaltetra’s zijn omnivoren met een voorkeur voor kleine prooidieren. Geef kwalitatief microgranulaat of fijn vlokkenvoer als basis, aangevuld met:
- Diepvries artemia — favoriet, versterkt kleur sterk.
- Muggenlarven (rood/zwart) — hoge voedingswaarde.
- Micro-wormen — ideaal als levend voer voor kwekerssetups.
Ze zwemmen in een compacte school als ze zich veilig voelen; een school die uiteenvalt is een vroeg signaal dat iets mis is met waterwaarden of dat ze zich bedreigd voelen.
Biotoop-aquarium als ideale setting
De kardinaaltetra schittert het meest in een donker, biotoop-geïnspireerd aquarium: zwart grind of fijn zand, drijvende planten (Salvinia), hornkruid, twijgen en catappa-blad op de bodem. Dimbaar licht of een donkere achtergrond zorgt dat de neonband van de vissen stralend oplicht in het donkere water.